一次污染物是指直接从污染源排到大气中的原始污染物质，如一氧化碳、二氧化硫等。二次污染物则是指由一次污染物经化学反应或光化学反应形成的污染物，如臭氧、硫酸盐、硝酸盐、有机颗粒物等。参与光化学反应过程的一次污染物和二次污染物的混合物所形成的烟雾污染现象称作光化学烟雾。通常二次污染物比一次污染物对环境和人体的危害更为严重，如大气中的二氧化硫和水蒸气可被氧化合成硫酸，进而生成硫酸雾，其对人体的刺激作用要比二氧化硫强10倍。